Kerst in de Provence 2026: santons in Marseille, Aix en Arles

De kersttijd in de Provence begint half november 2026 met drie evenementen rond kerstbeeldjes: de Foire aux santons aan de Oude Haven van Marseille van 14 november 2026 tot 3 januari 2027, de santonsmarkt en kerstmarkt in Aix-en-Provence van 13 november tot 31 december 2026, en de Salon international des santonniers in Arles van 14 november 2026 tot 10 januari 2027. Alle drie liggen binnen ongeveer 75 km van de luchthaven Marseille Provence (MRS).

Santons zijn kleine kleibeeldjes voor de Provençaalse kerststal. Naast de Heilige Familie beelden ze een heel dorp uit, van de bakker tot de herder. Veel families vullen hun kerststal elk jaar aan en kopen de figuren rechtstreeks bij de makers, de santonniers.

De markt in Marseille bestaat sinds 1803 en is de oudste santonsmarkt van Frankrijk; in 2026 is het de 224e editie. Lange tijd stond hij op de Canebière, nu staan de kramen langs de Quai du Port, vlak bij metrostation Vieux-Port. De toegang is gratis.

Dit jaar exposeren 21 santonniers, grotendeels familiebedrijven die hun beeldjes met de hand in de Provence maken. Volgens het toeristenbureau is de markt van zondag tot en met donderdag open van 10.00 tot 19.00 uur en op vrijdag en zaterdag van 10.00 tot 20.00 uur. Kom op een doordeweekse ochtend om met de makers te praten, en neem een warme laag mee: bij mistral is het koud aan de haven.

In Aix-en-Provence lopen van 13 november tot 31 december 2026 twee evenementen. De Foire aux santons, die sinds 1934 wordt gehouden, staat op de Esplanade Cézanne en is dagelijks open van 10.00 tot 19.00 uur. Vlakbij staan ongeveer vijftig chalets langs de Cours Mirabeau; op vrijdag en zaterdag tot 21.30 uur, op 24 en 31 december tot 19.00 uur. Op 25 december zijn beide gesloten.

Arles is rustiger, meer tentoonstelling dan markt. De Salon international des santonniers, opgericht in 1958, toont kerststallen van professionele en amateur-santonniers in de Chapelle Sainte-Anne aan de Place de la République, het plein van de kerk Saint-Trophime. De 69e editie zet de Napolitaanse kerststalkunst in de schijnwerpers. Dagelijks open van 10.00 tot 18.00 uur, behalve op 25 december en 1 januari; de toegang is bescheiden en gratis onder 18 jaar.

De Provençaalse kersttijd begint op 4 december, de dag van Sint-Barbara, wanneer tarwe in schaaltjes wordt gezaaid; groene scheuten met Kerstmis beloven een goed jaar. Op 24 december volgt het gros souper, het grote avondmaal vóór de nachtmis. Ondanks de naam is het vleesloos: traditioneel zeven gerechten zoals stokvis en groentegratins, op drie witte tafelkleden met drie kaarsen.

Daarna komen de 13 desserts, die staan voor Christus en de twaalf apostelen: de pompe à l'huile (een brood met olijfolie), de vier mendiants (gedroogde vijgen, amandelen, rozijnen en walnoten of hazelnoten), witte en zwarte nougat, dadels, vers fruit en lokale zoetigheden zoals calissons. Sommige restaurants bieden op 24 december een gros-souper-menu aan; reserveer vroeg.

Voor een korte reis kiest u het best voor Aix-en-Provence of het centrum van Marseille. Aix ligt op 28 km van de luchthaven Marseille Provence (MRS), ongeveer 34–43 minuten rijden, en in de compacte oude stad liggen beide marktplekken op loopafstand van de meeste hotels. Het centrum van Marseille ligt op 25 km, zo'n 31–39 minuten. Arles (74 km, 63–79 minuten) en Avignon (87 km, 71–89 minuten) zijn logisch als u de Camargue, de Alpilles of het Rhônedal wilt toevoegen.

Met bagage, kinderen of een late vlucht rijden veel reizigers liever direct naar de deur van het hotel. HotelTaxi kan een privétransfer met een lokale vervoerder regelen, online of via WhatsApp geboekt, met een totaalprijs die vooraf vaststaat. Geef bij het boeken uw vluchtnummer door.